Film, 19. yüzyılın Viyana'sında geçen ve doğumhane ateşinin gizemini çözmek için mücadele eden Macar doktor Ignaz Semmelweis'in gerçek hikayesini anlatıyor. Semmelweis, o dönemde doğum sırasında ve sonrasında çok sayıda kadının hayatını kaybetmesine neden olan ölümcül bir hastalığın kaynağını araştırmaya başlar. Doktorların ve toplumun dirençlerine rağmen, Semmelweis bu hastalığın önlenebileceğine dair bilimsel kanıtlar bulmaya çalışır.